Dos Comisarios inician un Debate sobre el Papel de las Universidades

Artículo publicado por CORDIS focus (24 de febrero - Número 215)

El Comisario de Investigación Philippe Busquin y la Comisaria de Educación y Cultura Viviane Reding celebraron una conferencia de prensa conjunta el 5 de febrero para iniciar un debate sobre el papel de las universidades en el marco de la Europa del conocimiento.

El debate, que coincide con la publicación de una comunicación de la Comisión sobre este asunto, analiza la actual situación de las instituciones de enseñanza superior en Europa y examina los retos a los que se enfrentan, dentro del contexto de la decisión del Consejo Europeo de Barcelona en 2002, de convertir a los sistemas educativos europeos en una "referencia mundial" para 2010. "Si queremos ostentar el liderazgo en una sociedad mundial basada en el conocimiento, Europa tiene que nutrir a sus universidades," declaró el Comisario Busquin. "Las universidades son centros de investigación y de educación, y se constituyen al mismo tiempo como pilares del desarrollo económico regional. Subvencionar a las universidades es una de las mejores inversiones que podemos hacer para nuestro futuro."

Los institutos de enseñanza superior de Europa están organizados principalmente a nivel nacional y regional, sin embargo, muchos de ellos comparten desafíos, comunes a todas las universidades europeas. Uno de estos retos es cómo orientar los recursos suficientes hacia el desarrollo de la excelencia dentro de las instituciones.

Como explicó la Comisaria Reding: "Tenemos que mantener la excelencia en nuestras universidades y evitar que se queden relegadas a un segundo plano. Si no pensamos ahora en cómo dar apoyo a las universidades del futuro, mañana será demasiado tarde."

Otro tema clave es la cuestión de cómo obtener los ingresos adecuados y sostenibles para las universidades. El señor Busquin declaró que: "En el actual periodo de dificultad económica, no es probable que aumente la financiación pública [para la enseñanza superior].

Por lo tanto, es de vital importancia que intentemos y estimulemos la inversión privada de las universidades." De hecho, la Comisaria Reding citó algunas cifras que demuestran la posición rezagada de Europa con respecto a sus competidores internacionales en términos de financiación privada - principalmente doméstica - de la enseñanza superior.

Los ingresos procedentes del sector privado de las universidades europeas representan un mero 0,2% del PIB, comparado con el 0,6% en Japón y el 1,2% en EEUU.

La Comisión cree que esta brecha en los niveles de inversión pone en peligro la capacidad de las universidades europeas para atraer y retener a los mejores talentos y para fortalecer la excelencia de su investigación y las actividades de docencia.

Otras cuestiones que se deben abordar durante el debate son cómo garantizar la autonomía y la profesionalidad de las instituciones en los asuntos académicos y de gestión, cómo hacer que las universidades favorezcan más las necesidades y las estrategias locales y regionales, y cómo fomentar el espacio europeo de la enseñanza superior, reivindicado en la declaración de Bolonia.

El resultado del debate pretende proporcionar a los responsables políticos europeos información y estrategias valiosas, en vistas de la preparación de la cumbre del Consejo de primavera, donde se considerará el avance hacia la consecución de los objetivos de Lisboa sobre competitividad, y servir de referencia a la cumbre de ministros europeos de enseñanza superior, que se celebrará en Berlín el próximo septiembre, donde se identificarán e investigarán las iniciativas.

El mismo día que la Comisión inició su debate sobre el papel de las universidades, los ministros francés y británico de Educación anunciaron su apoyo a la Universidad Transmanche [situada a ambos lados del Canal de la Mancha], un proyecto pionero desarrollado por la Universidad de Kent, en conjunción con tres Universidades de Lille y la Universidad Littoral.

Según Charles Clarke, el Secretario de Estado británico para la Educación: "La Universidad Transmanche facilita el camino para una relación directa entre los departamentos y facultades universitarios del Reino Unido y Francia. Este plan innovador contribuirá a los programas de investigación para universitarios y licenciados de ambos países y favorecerá al desarrollo económico de las regiones de ambas partes del Canal de la Mancha".

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