El camino que lleva a la Sociedad de la Información requiere del sistema nervioso que suponen las infraestructuras. Hablar hoy de infraestructuras es hablar de IP (Internet Protocol), una de las grandes aportaciones que ha realizado Internet. Éste es un elemento auténticamente integrador que ha revolucionado el sector y que ha hecho posible el salto conceptual de redes o plataformas de un solo servicio (la voz) a plataformas multiservicio (voz, datos, imágenes, etcétera), que permiten grandes economías de escala en el tratamiento de todo tipo de señales. Las consecuencias de este salto son enormes. Se ha producido un gran incremento del tráfico, se han creado tarifas planas para navegar por Internet, y se ha estimulado la creación de contenidos como base de nuevos servicios.

En el entorno doméstico, el de nuestra vida diaria, la Sociedad de la Información es un espacio en el que convergen telecomunicaciones, servicios audiovisuales, informática y electrónica de consumo. Este espacio, fruto de los cambios en las necesidades y en los hábitos de los ciudadanos y de la evolución de las tecnologías, supone una gran oportunidad para que los operadores de telecomunicaciones realicemos ofertas integradas de servicios y soluciones. Más allá de la voz, las nuevas soluciones para el hogar giran alrededor de tres ejes: televisor, ordenador personal y transacciones electrónicas.

En torno al televisor se está generando una creciente oferta de entretenimiento y servicios, que incorpora prestaciones cada vez más avanzadas y basadas en su mayor parte en la interactividad, como vídeo bajo demanda, noticias a la carta, imagen sobre imagen, televisión de alta definición, etcétera. La televisión ha sido tradicionalmente un elemento básico en el consumo doméstico de entretenimiento.

Sin embargo, en los últimos quince años ha dado un salto cualitativo, pasando de un ámbito público a otro en el que lo privado tiene preponderancia, multiplicando exponencialmente las prestaciones y los servicios interactivos, y equilibrando su modelo de negocio entre la publicidad y el pago por paquetes y servicios. Otro cambio sustancial se ha producido en la forma de distribución de la televisión.

A las formas clásicas, como la terrestre, el cable o el satélite, se han sumado las que permiten las nuevas redes. Entre ellas destaca la IPTV, que hace uso de la tecnología IP y del existente par telefónico de cobre para la distribución de televisión.

Un ejemplo de este tipo de televisión, pionera en el mundo y ya completamente operativo en España, es Imagenio. Se trata de un servicio de Telefónica de España que ofrece televisión digital y acceso a Internet en banda ancha desde la televisión, y otras posibilidades como videoclub, videollamadas, servicios interactivos... Tras algo más de un año en operación comercial, Imagenio cuenta ya en España con más de 250.000 clientes, muestra del atractivo que tiene esta nueva forma de acceder a los servicios asociados a la televisión.

En el universo del ordenador personal, además de todo lo relacionado con el acceso a Internet, el aumento del ancho de banda está produciendo el nacimiento de una revolución audiovisual en la que los usuarios buscan atributos, servicios y contenidos similares a los de la televisión y la tradicional cadena de música. Es decir, en este entorno doméstico, el televisor y el ordenador se complementan y, a la vez, convergen en muchos aspectos.

OFERTAS EMPAQUETADAS

Con la vista puesta tanto en el televisor como en el ordenador personal, los operadores ofrecen entre sus soluciones paquetes de servicios con tarifas muy atractivas para voz, acceso a Internet e IPTV a través de ADSL (triple play) y, en algunos casos, también telefonía móvil (cuádruple play). Estas ofertas empaquetadas responden, por un lado, a las necesidades de los clientes, que piden ahorro en el consumo conjunto de varios servicios, previsión del gasto y comodidad de gestión con factura única, pero también son atractivas para los operadores ya que les permiten establecer una relación más estrecha y rica con sus clientes y aprovechar de forma más eficiente las redes IP y las plataformas multiservicio que llevan asociadas.

Además, el empaquetamiento promueve el acceso en banda ancha y el uso de los nuevos servicios y de Internet, y contribuye al desarrollo de la Sociedad de la Información.

En mercados como el español, la mayoría de los operadores, sea cual sea su procedencia (telefonía, Internet, cable, etcétera), ofrecen ofertas de paquetes, con una amplia gama de servicios incluidos. El empaquetamiento, que hasta ahora parecía exclusivo del mercado residencial, se ha trasladado al mundo de la empresa y, por ejemplo, ya es posible encontrar servicios empaquetados de gestión de puestos de trabajo, que incluyen comunicaciones, informática, mantenimiento, planes de descuento, etcétera.

Por otro lado, no hay que olvidar las oportunidades que están surgiendo alrededor de las transacciones electrónicas, tanto desde el ordenador personal como desde el televisor. Las nuevas ofertas audiovisuales, basadas en contenidos atractivos y de calidad y en la disponibilidad de banda ancha, generan un mercado publicitario y de comercio electrónico y la necesidad de transacciones electrónicas fiables y seguras.

Los más de tres millones de personas que en España compran productos o servicios por Internet son el punto de partida para estas oportunidades.

Aunque el carácter implícito de movilidad hace que sea más difícil referir el teléfono móvil al hogar, los servicios y aplicaciones asociados a este tipo de terminal son también una inagotable fuente de oportunidades. Aprovechándose de la mayor integración de servicios de voz, datos y vídeo, y de la convergencia entre servicios fijos y móviles, la telefonía móvil está consolidando la banda ancha a través del UMTS y permite el acceso a cualquier tipo de servicios.

El desarrollo de canales de televisión sobre terminales móviles, de contenidos en formato vídeo, a los que se accede con tecnología streaming o de tecnologías que potencian la banda ancha como HSDPA, son ejemplos del potencial presente y futuro de la movilidad. El denominador común de todas estas posibilidades es la banda ancha.

Los nuevos servicios y las nuevas aplicaciones demandan un creciente nivel de ancho de banda, que a su vez va a generar nuevas aplicaciones y nuevas necesidades, configurando un círculo virtuoso que debe reproducir el fenómeno que se ha dado en el mercado de la telefonía móvil. Las actuales redes fijas de banda ancha, que en España cuentan ya con 5,6 millones de accesos, han conseguido amplios niveles de cobertura y velocidad, gracias, entre otras razones, al importante esfuerzo inversor realizado por los operadores, y que en España ha superado los 10.000 millones de euros en el periodo 2000-2005.

Sin embargo, la mayor demanda descrita indica que las redes deben dar otro salto cualitativo para que sean capaces de ofrecer un ancho de banda masivo muy superior al actual. El ADSL ha sido uno de los artífices del desarrollo del acceso a alta velocidad en España, pero sus capacidades son limitadas para la extensión de los nuevos servicios multimedia. El salto en este campo debe venir de la mano de nuevas tecnologías como el VDSL2, capaces de ofrecer anchos de banda de hasta 50 Mbps.

La puesta en marcha de esta tecnología requiere un importante despliegue de fibra óptica, para aproximarla al cliente, lo que hace necesario el apoyo de todos los agentes implicados: operadores, proveedores, reguladores, Administración...

INVERSIONES NECESARIAS

La evolución de las redes y también el desarrollo de los contenidos que harán posibles los servicios y las soluciones demandan importantes inversiones. Estas inversiones, unidas a las correspondientes dosis de creatividad y de innovación, harán posible personalizar los servicios actuales y futuros, y adaptarlos a las necesidades de cada cliente. Como ocurre en otros campos, la viabilidad de esas nuevas redes y servicios está muy ligada a la existencia de un marco regulatorio estable, predecible y limitado a lo necesario, que permita asegurar las inversiones y proporcionar servicios a cada usuario de forma individualizada.

Dicho marco es el mejor escenario para que la oferta de servicios empaquetados sea beneficiosa para todos los agentes y propicie el desarrollo del sector.

Conceptos como convergencia, interactividad, empaquetamiento o multimedia son las claves que marcan el presente y el futuro de las comunicaciones y del entretenimiento en el hogar. Hay que aprovechar el Día de Internet en España parar hacer un llamamiento a todos los agentes para que pongan de su parte lo necesario con el objetivo de que España sea un referente a nivel mundial en el desarrollo de los servicios de futuro. La tarea no es sencilla, pero hay ejemplos ya consolidados y hay capacidad para hacer realidad muchos más.