El Ecodiseño es una metodología de trabajo para el diseño y generación de productos sin dañar el Medio Ambiente, de productos que utilizamos a diario, de ahí la importancia de las decisiones que se toman en el diseño y el valor que se debe dar al factor ambiente. Ese valor debe ser el mismo que se da a los factores industriales más tradicionales: ganancias, durabilidad, funcionalidad, estética, ergonomía, imagen, calidad y, sobre todo, salud y seguridad.

Es importante aclarar que al incluir la variable ambiental en el diseño del producto, no se está modificando el proceso de desarrollo del mismo, sino que se orienta principalmente a usar eficientemente los recursos naturales durante todo el proceso y combinar las mejoras ambientales con la innovación y la reducción de costos.

Como resultado, los productos ecodiseñados son innovadores, flexibles, fiables, durables, adaptables y reutilizables, y tienen un mejor comportamiento ambiental y una calidad al menos tan buena como su equivalente en el mercado.

Primero se estableció como meta la prevención tratando de evitar las sustancias inútiles y tóxicas en la etapa de la producción: producción limpia. Después, fue promovida la reducción al mínimo de las consecuencias para el medio ambiente de un producto. Esto se aplicó a todas las etapas del ciclo de vida del producto incluyendo la extracción de materias primas, la fabricación del producto, su marketing, distribución, uso, disposición y, finalmente, su eliminación una vez que es desechado: producto limpio. Ahora el objetivo es optimizar el sistema socioeconómico entero del producto así como el de su uso de resolver los criterios del desarrollo sostenible para el futuro: ECODISEÑO.

Por todo esto, el uso del ecodiseño es cada vez más importante para los negocios, ofreciendo unas claras ventajas para aquellas empresas que lo aplican, y una serie de motivaciones para aquellas que lo tienen en mente. Algunas de ellas son:

• El Ecodiseño permite a la empresa adelantarse al cumplimiento de las directivas europeas sobre residuos. Introducir criterios ambientales en el desarrollo de productos puede llegar a cumplir la legislación medioambiental existente, así como adelantarse a la legislación futura.
• El Ecodiseño es un factor innovador. Dado que el Ecodiseño es hoy por hoy un tema poco extendido, un producto diseñado con criterios ambientales se convierte en innovador. Por lo tanto, se potencia el pensamiento innovador dentro de la empresa que puede llevar a incrementar la innovación y facilitar la creación de nuevas oportunidades de mercado. Además, la metodología de Ecodiseño puede aportar nuevas ideas sobre estética y funcionalidad, que de otro modo no hubiesen surgido, haciendo así más rico el proceso creativo de desarrollo de productos: nuevos desarrollos tecnológicos.
• El Ecodiseño proporciona una ventaja competitiva ya que es un elemento diferenciador respecto a la competencia, porque al diseñar el producto con criterios ambientales, pueden cumplirse otras demandas e inquietudes sociales de los clientes.
• El Ecodiseño permite en muchos casos reducir costes de fabricación y distribución mediante la identificación de los procesos ineficientes que pueden ser mejorados y de nuevas maneras que producir más con menos. Pero no sólo se reducen costes en la empresa, sino también para el usuario final, siendo por esto un importante factor de venta.
• El Ecodiseño minimiza el consumo de materias primas, de materiales y de energía, así como la generación de residuos y reciclajes innecesarios, aunque los estudios necesarios consuman tiempo y dinero.
• El Ecodiseño permite ampliar el conocimiento del producto y procesos involucrados en su ciclo de vida. Esto puede ser utilizado para renovar los actuales procesos de producción, en la planificación estratégica, en las estrategias de comunicación o el bechmarking de la empresa.
• El Ecodiseño mejora la imagen de una empresa debido a las mejoras ambientales realizadas en el producto, y puede proyectar una imagen verde de empresa y producto.
• El Ecodiseño permite entrar en mercados donde se demandan productos ecológicos.

El Ecodiseño de un producto requiere la colaboración de los diferentes departamentos de una empresa, dependiendo, eso sí, del tamaño de ésta. Por ejemplo, el ecodiseño puede afectar no sólo al equipo de desarrollo de producto sino también a otros departamentos como marketing, logística o compras.

• El Equipo de Diseño apoya a la empresa en el aprendizaje de la metodología y genera ideas y las traduce en acciones concretas a desarrollar.
• El Departamento de Ingeniería y Producción da soluciones a los aspectos técnicos del producto (materiales, procesos de fabricación...) y analiza la viabilidad tecnológica de los cambios propuestos relativos al ecodiseño.
• El Departamento de Calidad y Medio Ambiente supervisa e informa de las directrices y normas legislativas existentes a nivel nacional y europeo sobre medio ambiente. Analiza el factor ambiental del producto existente, las alternativas propuestas y el producto ecodiseñado. Participa en la definición del alcance y los objetivos del proceso.
• El Departamento de Marketing informa de las demandas y tendencias del mercado. Participa en la definición del alcance y los objetivos del proceso y prepara el lanzamiento del producto ecodiseñado en el mercado.
• Otros departamentos ayudan a identificar otros aspectos, además de los ambientales, que deben ser mejorados Dan opiniones e ideas sobre las acciones propuestas y evaluan la viabilidad económica.
• La Gerencia debe comprometerse con el equipo y apoyar la toma de decisiones.

El proceso convencional de diseño puede ser adaptado al ecodiseño mediante la integración de algunos cambios como se muestra a continuación:

ECOINDICADORES

La evolución de las exigencias medio ambientales y las nuevas normativas europeas obligan a rediseñar los productos y procesos de fabricación. De esta forma, la sensibilidad por el respeto a nuestro entorno se va incorporando paulatinamente a nuestra industria. El uso de matrices MET (Materiales, Energía y producto Tóxicos), eco-indicadores, tasas de reciclabilidad, así como la gestión según criterio ISO 14001, es habitual en las empresas líderes de los diferentes sectores. La metodología de los ecoindicadores es un método cuantitativo de Análisis de Ciclo de Vida que relaciona los impactos ambientales con los efectos sobre la salud y el medio ambiente. Esto permite obtener unos resultados numéricos de fácil interpretación.

Los indicadores ambientales se desarrollan en diversos niveles, desde la compañía como ente individual, hasta los indicadores sectoriales y nacionales, y tienen como propósito específico el brindar la información sobre el desempeño ambiental de la industria con el fin de desarrollar las acciones que aumenten la conciencia ambiental interna y externa de la empresa, medir el mejoramiento, dirigir innovaciones, lograr metas, responder a presiones del mercado e implementar estrategias de gestión.

CERTIFICACIÓN DE ECODISEÑO

Uno de los principales objetivos medioambientales de las empresas es reducir los impactos que generan sus productos y servicios en el entorno, desde la fase de diseño y desarrollo. Para aquellas empresas que ya lo han logrado, se ha creado la certificación del Ecodiseño, según la norma UNE 150301 Gestión ambiental del proceso de diseño y desarrollo. Ecodiseño, que permite garantizar la mejora continua en este ámbito.

Esta norma recoge los requisitos del proceso de diseño y desarrollo de los productos y servicios de una organización, que la capacitan para establecer un sistema de mejora continua de los mismos, a través de un sistema de gestión ambiental.

La norma se aplica a aquellos aspectos ambientales generados por los productos y servicios que la organización puede controlar o sobre los que puede tener influencia, para diseñar productos con menor impacto en el medio ambiente. Estos productos y servicios, por tanto, deben utilizar menos materiales contaminantes, fabricar mediante producción limpia, incorporar mejoras ambientales en la distribución y reducir los impactos que producen durante su uso y al final de su vida útil.

La mejora ambiental de un producto o servicio desde su diseño y desarrollo, implica que hay que analizar aspectos ambientales de todo su ciclo de vida, incluida la etapa de producción. El control y la mejora de los aspectos generados en esta etapa están contemplados en la norma UNE-EN ISO 14001 y no son objeto de la Norma 150301. Pero puede suceder que al fabricar útiles o maquinaria de producción, puedan mejorarse, por lo que hay que tenerlos en cuenta. Asímismo, puede ocurrir que con la mejora de aspectos generados en otra etapa del ciclo de vida, se generen mayores o nuevos aspectos en la etapa de producción que deban ser controlados.

CONCLUSIÓN

El ecodiseño tiene cada vez más importacia porque puede beneficiar al mismo tiempo a las empresas, los usuarios y la sociedad debido a que responde al interés común de obtener productos más eficientes, tanta económica como ambientalmente:

• El fabricante fabrica productos utilizando menos materiales, agua, energía, etc. y genera menos residuos que tienen que ser generados. En consecuencia, los costes de fabricación se reducen.
• El usuario compra un producto más durable que necesita menos energía o consumibles para funcionar y que puede ser fácilmente reparable si es necesario.
• La sociedad se beneficia de una mayor disponibilidad de recursos que pueden ser destinados para otros productos y servicios y gracias a la prevención de los impactos ambientales se ahorra los costes de tratamiento y recuperación.