Ingredientes para la construcción de una universidad alta calidad

Artículo publicado por CORDIS focus (3 de mayo - NÚMERO 244)

Coincidiendo con los últimos preparativos de una conferencia internacional organizada por la Comisión Europea sobre el papel de las universidades en Europa, miembros de las comunidades científica y educativa se reunieron el 22 de abril en Bruselas para una sesión informativa sobre la ciencia en Suiza bajo el título "Cómo construir una universidad de alta calidad".

Dos oradores principales expusieron sus distintos puntos de vista sobre los elementos fundamentales para lograr la excelencia. Patrick Aebischer, Presidente de la renombrada Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), en Suiza, identificó tres factores clave: atraer a los mejores estudiantes, a los mejores profesores, y asegurar unos recursos financieros adecuados, y también hizo hincapié en la importancia de unos claros objetivos, una autonomía adecuada, y una ubicación y creación de marca atractivas.

Por su parte, Nikolaus van der Pas, Director General de la DG de Educación y Cultura de la Comisión Europea, señaló que el camino hacia la excelencia es mucho más sencillo y consiste fundamentalmente en garantizar la calidad y la movilidad.

En 2000, el Dr. Aebischer fue nombrado Presidente de la EPFL, y participó de lleno en los cambios que han convertido a la Escuela Politécnica en una de las universidades más afamadas de Suiza y Europa. Los doce "departamentos" originales fueron reemplazados por cinco "facultades" que ofrecen programas interdisciplinares.

La Escuela Politécnica ha creado igualmente una red junto a otras instituciones, incluida la Universidad de Lausana. Partiendo de la convicción de que las mejores universidades tienen más estudiantes de postgrado que estudiantes no licenciados, en los últimos doce años, la EPFL ha duplicado el número de estudiantes de postgrado, y ha conseguido atraer a excelentes estudiantes y profesores. Más de la mitad de los estudiantes de postgrado no son de nacionalidad suiza, mientras que alrededor del 30% del personal docente procede de fuera de Suiza.

Según el Dr. Aebischer, la EPFL realiza una "política de contratación agresiva". "No se puede poner sencillamente un anuncio en Nature, hay que salir a la caza de los mejores cerebros," señala. "Son muchas las personas en los EE.UU que estarían dispuestas a volver a Europa."

Nikolaus van der Pas felicitó al Dr. Aebischer por los logros de la EPFL, pero señaló que en su presentación había echado en falta un aspecto: la dimensión europea. Miles de universidades en toda Europa se enfrentan a los desafíos provocados por la globalización y las nuevas expectativas sociales, señaló el Sr. van der Pas.

La cuestión del rendimiento obtenido sobre el dinero invertido en educación debe examinarse también en un contexto europeo, declaró el Sr. van der Pas, puesto que no puede ser resuelta a nivel local o nacional. Según el director general, es prioritario abordar las cuestiones de movilidad y garantía de calidad.

Pero será difícil asegurar la calidad a nivel europeo mientras exista una falta de uniformidad a través del continente. Por ejemplo, explica el Sr. van der Pas, resulta impensable una propuesta de la Comisión sobre armonización de las cualificaciones.

Por esta razón, es probable que los avances sean lentos, pero continuos, señaló: "Sin duda, la línea recta entre el problema y la solución no es la más corta. Será necesario dar varios rodeos antes de alcanzar nuestro objetivo."

Pero la estrategia de la Comisión debería finalmente repercutir en una calidad garantizada y una mayor movilidad. El aspecto más importante de esta estrategia consiste en fortalecer la confianza mutua entre las universidades. Esto abrirá las puertas a una mayor cooperación entre las instituciones y, por ende, mejorará las oportunidades de movilidad.

El programa Erasmus Mundus es una de las iniciativas destinadas a reforzar la confianza mutua. Los estudiantes deben estudiar en dos universidades europeas para obtener un master europeo, pero sólo las universidades que cooperan entre ellas pueden participar, y por tanto obtener financiación comunitaria.

El Sr. van der Pas también se refirió al concepto de branding, señalado por el Dr. Aebischer como uno de los ingredientes clave para la creación de una universidad de alta calidad. Un gran número de iniciativas están en marcha bilateralmente para atraer a estudiantes de terceros países hacia las universidades europeas, pero ¿hasta qué punto resulta atractiva "Europa"? se pregunta. La estancia en una universidad de los EE.UU sobresale en el curriculum, mientras que los estudios realizados en una universidad belga, por poner un ejemplo, no tienen el mismo impacto, incluso cuando la universidad está altamente especializada en el campo pertinente. Europa debe superar igualmente su desconfianza frente al elitismo", sugirió el Director General. "Sin una universidad de élite, no conseguiremos notoriedad".

Ambos oradores coincidieron claramente en la importancia de la comercialización de los resultados de la investigación.

Para más información:
      http://europa.eu.int/comm/education/programmes/mundus/index_en.html

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