Nos movemos en un entorno productivo cada vez más complejo. Quedaron ya muy atrás las épocas en las que se fabricaba de una forma masiva y sin control para hacer frente a grandes demandas. La forma de afrontar la fabricación en una empresa ha sufrido una evolución enorme a lo largo de las últimas décadas, surgiendo teorías que en su momento han supuesto una revolución como el Just in Time, el sistema Toyota o más recientemente el Lean Manufacturing. Estos son hoy en día términos totalmente habituales a la hora de afrontar un nuevo problema en Producción.

Podríamos decir más. Incluso estos conceptos han quedado ya anticuados en muchos casos, al cruzarse con las nuevas necesidades del cliente actual. El lanzamiento de nuevos productos sigue un ritmo vertiginoso, un ritmo que sólo una compañía muy bien preparada podría seguir. La flexibilidad toma también un papel fundamental, ya que la gama de productos que un mismo fabricante deberá afrontar es cada vez más amplia. Ya no se habla sólo de productos, sino de sistemas o plataformas. Palabras que engloban muchos nuevos conceptos que una fabricación moderna ha de tener en cuenta.

La Fabricación Digital es precisamente una nueva forma de afrontar la Gestión de la Producción, no tanto en el fondo, pero sí en la forma. Podría compararse con lo sucedido entre Dibujo Técnico y CAD. Y a buen seguro que tendrá también una incidencia muy grande en la forma de gestionar todo el Ciclo de Vida del Producto. Su implantación y desarrollo dentro de las plantas productivas supondrá una nueva revolución en el mundo de la Ingeniería.

A su vez, un sistema de gestión de la I+D+I proporciona las directrices necesarias a fin de establecer los mecanismos adecuados para gestionar las actividades de I+D+i mejorando su eficacia y eficiencia, y, por lo tanto, el potencial de mejora de los resultados, así como la mejora de los procedimientos de transferencia interna para optimizar los procesos de innovación tecnológica de la organización.

La Fabricación Digital se encuentra en un nivel mucho más alto que la Fabricación Asistida por Ordenador o CAM. Imaginemos que nos movemos desde la misma puerta de entrada a fábrica hasta situarnos en la herramienta que está realizando la última operación de acabado sobre nuestro producto. Pues bien, todo este "viaje" lo podemos realizar con la ayuda de la Digital Manufacturing.

Podríamos distinguir dos campos de aplicación que derivan del anterior ejemplo. Por un lado, el diseño de un Layout digital completo de la planta productiva que queramos construir, trasladando datos de maquinaria, tiempos de cualquier tipo de proceso u operación, etc. Y además, por otro lado podríamos movernos por un modelo ya construido en la pantalla de nuestro ordenador para detectar cuellos de botella, interferencias o espacios insuficientes, lo cual nos hará mucho más sencilla la interactuación con todos los elementos de la planta.

De esta forma, la implantación de un software Digital Manufacturing requerirá la participación de distintos Técnicos a lo largo de un Dpto. de Producción, ya que podremos simular desde un fresado hasta un equilibrado de líneas, pasando por toda la programación de la Robótica necesaria. Pero esto no es todo, porque estos programas nos permitirían llegar a diseñar el propio puesto de trabajo de un operario, teniendo en cuenta la ergonomía requerida.

En lo que a Software se refiere, los productos disponibles son soluciones modulares que tratan de satisfacer diferentes necesidades existentes en un entorno productivo. En cualquier caso, módulos de piezas, montajes, planificación de recursos, optimización de plantas, simulación humana o gestión de producción deberían estar siempre presentes en una plataforma software de este tipo.

Existen en la actualidad pocos productos que sean capaces de afrontar todos estos conceptos de una forma completa, pero las dos compañías más importantes del mercado PLM han creado sendas plataformas Digital Manufacturing. Así, la americana UGS posee en su catálogo TECNOMATIX, y la francesa Dassault Systemes DELMIA. Las diferencias entre ambas son notables, pero en ambos casos se ha trabajado con la misma intención: dar un soporte digital completo para la gestión de todos los datos de una planta.

Son también pocas las compañías que están ya aprovechando las ventajas que está tecnología ofrece; se trata de grandes empresas de aeronáutica, automoción o equipamiento electrónico, en su mayoría situadas en EEUU. Sin embargo, distintos estudios demuestran que una inversión en implantación de software Fabricación Digital se recupera de una forma inmediata en cuanto la empresa debe acometer por ejemplo una nueva optimización de plantas productivas. Este dato resulta muy relevante, ya que los costos asociados a labores productivas significan en todo caso los mayores pocentajes para el presupuesto de una empresa industrial.

Podemos decir por tanto que la Fabricación Digital va a resultar un instrumento imprescindible para una empresa que quiera adaptarse al ritmo actual de lanzamiento de nuevos productos. La forma de aplicar las nuevas teorías productivas inmediatamente a toda planta de fabricación, cualquiera que sea su estructura. Las plataformas software disponibles no pueden más que facilitar la labor del Ingeniero de Producción, así como su relación y comunicación con los distintos departamentos a lo largo de la empresa. Y lo más importante, dotan de una visión mucho más amplia a todo el personal implicado en cualquier toma de decisión que tenga incidencia en la fabricación del producto.

Javier Estella Rementería
Fundación UNITEC