Un informe considera la investigación y la innovación claves para el crecimiento de Europa

Artículo publicado en CORDIS focus (08 de septiembre - NÚMERO 228)

Un informe, elaborado a petición del presidente de la Comisión, Romano Prodi, por un grupo de estudio de alto nivel independiente, ha definido el camino del crecimiento en Europa, dando énfasis a la innovación, la investigación y la educación superior.

"El grupo considera que el rendimiento insatisfactorio a nivel económico durante las últimas décadas es un síntoma de la incapacidad de Europa para transformarse en una economía basada en la innovación", afirma el informe.

Este cambio se hace necesario en el contexto de la mundialización, y porque Europa ya no necesita centrarse en reproducir lo que se ha estado haciendo en EEUU, sino en hacerlo mejor. "Al contrario que en el periodo de posguerra, donde el objetivo de crecimiento y de llegar a alcanzar a EEUU podía lograrse fácilmente a través de la acumulación e imitación de factores, una vez que los países europeos se han aproximado a la frontera tecnológica, y con el surgimiento de las nuevas revoluciones tecnológicas [...], la innovación se ha convertido, en esta frontera, en el principal motor de crecimiento".

La competitividad, por otro lado, crea una demanda mayor de investigación y desarrollo (I+D), y de educación superior. "Europa sufre la escasez de inversión del sector privado en I+D, la disminución de los antes sustanciosos niveles de inversión pública en I+D y la falta de eficacia en la distribución de los fondos públicos disponibles", según indica el grupo de alto nivel, que propone que estas deficiencias se solucionen a través de créditos fiscales para las inversiones en I+D y en innovación, y un gasto público adicional en investigación a nivel nacional y de la UE.

El informe cuestiona los modelos empleados para adjudicar la financiación de investigación en toda Europa. Critica el principio de "juste retour", por el que cada parte recupera el equivalente de lo que ha depositado, sin prestar demasiada atención a la prioridad de la excelencia.

También se ponen en tela de juicio los programas de investigación centralizados, como los Programas Marco de investigación de la Comisión Europea. El grupo de alto nivel afirma que, en general, el sistema de financiación puede implicar largos trámites burocráticos y los proyectos seleccionados para ser financiados suelen ser grandes y "pronto se convierten en elefantes blancos".

Según el documento, la peor perspectiva de financiación ocurre "cuando elementos de ambos modelos disfuncionales se combinan", e insta a la UE a organizar de forma más eficaz la evaluación de la investigación para que "actúe como catalizador de difusión de buenas prácticas entre los países". El informe recomienda también, para evitar la duplicación de financiación destinada a proyectos exiguos y el surgimiento de elefantes blancos, que se apliquen siempre la competencia de la financiación y las revisiones por partes y las evaluaciones ex post a cargo de investigadores independientes de renombre internacional.

Además, el grupo recomienda la creación de una agencia europea independiente para la ciencia y la investigación, que podría emular a la Fundación Nacional de la Ciencia de EEUU y a los consejos de investigación nórdicos y británicos. El nuevo organismo financiaría, más que asesorar; seguiría un enfoque ascendente para promover propuestas de financiación; abarcaría todos los ámbitos científicos, y las decisiones se basarían en criterios científicos, siguiendo un proceso de revisión por pares transparente.

Asimismo, el organismo sería responsable ante los inversores, si bien conservaría la autonomía de funcionamiento y estaría a cargo de científicos notables. La innovación y la iniciativa empresarial europeas podrían incentivarse también, si el continente desarrolla una actitud positiva hacia la inmigración procedente de terceros países, según afirma el grupo de alto nivel, que destaca la importante contribución que realizan los inmigrantes.

El concepto de espacio europeo de investigación es respaldado por el informe, si bien el grupo cree que esta concepción está "debilitada por algunas de las características estructurales de la investigación europea, en particular, su carácter fragmentado y la dificultad para obtener el máximo potencial científico, que sin duda existe en Europa en términos de producción de nuevos conocimientos y conversión de este conocimiento en innovación viable comercialmente".

En cuanto a la educación, el grupo de alto nivel destaca que el número de estudiantes que dejan la escuela y deciden completar sus estudios superiores es "visiblemente impropio de una economía intensiva en conocimiento", y pide la creación de un sistema de equivalencias entre los cursos universitarios y los currículos de todos los países de la UE.

El informe recomienda también que se promuevan nuevos centros de excelencia o nuevas agrupaciones de investigadores a través del incentivo de la financiación.

Para más información:
     http://europa.eu.int/comm/commissioners/prodi/pdf/agenda_for_growing_europe_en.pdf

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